Burney's is een eatertainmentconcept: eten, drinken en ontspanning op dezelfde plek, met escaperooms als het onderdeel waar de techniek het zwaarst weegt. Een room die digitaal draait, vraagt meer dan een slot en een klok. Er moet software zijn die de spelers door het spel loodst, er moet een tablet in de kamer staan die dat toont, en er moet iemand zijn die het geheel blijft opvolgen. Dat stuk nemen wij op: de software op maat, de tablets waarop ze draait, de Microsoft 365-omgeving en de website.
Wat een digitale escaperoom vraagt
Spelers hints geven is in een escaperoom een tijdrovende opdracht. Iemand moet meekijken, het juiste moment afwachten en de tip op de juiste manier binnenbrengen — terwijl de klok loopt en de sfeer niet mag breken. Bij Burney's besloten ze daarom die tips digitaal te laten verlopen: spelers krijgen hun hint op een tablet in de kamer zelf, met de timer ernaast.
Dat verplaatst de druk naar de techniek. Er staat een groep klanten in die kamer, de klok loopt, en er is geen tweede kans: wat daar draait, moet blijven draaien. Dat is de norm waaraan we in dit project alles hebben afgemeten.
Software op maat voor de rooms
We schreven de escaperoomsoftware op maat — zie development. Maatwerk was hier geen luxe: elke kamer heeft haar eigen puzzels, haar eigen volgorde en haar eigen ritme, en software die dat moet ondersteunen volgt de kamer, niet omgekeerd. Een standaardpakket duwt je in de andere richting: dan pas je het spel aan de software aan.
Omdat we de software zelf gebouwd hebben, kunnen we ze ook zelf blijven aanpassen. Verandert er iets aan een room, dan passen wij de software daarop aan — zonder externe leverancier die het dossier eerst moet leren kennen.
De eerste native Android-apps die we bouwden
Eerlijk is eerlijk: dit waren de eerste native Android-apps die wij geschreven hebben. Bij zo'n vraag beginnen we normaal aan de andere kant — kan het ook als webapplicatie? Die draait in elke browser, je onderhoudt er één versie van in plaats van twee, en dat scheelt jaren onderhoud. Hier werd het een app op Android, en dat had te maken met het toestel: het spel draait op tablets die in de rooms zelf staan, en het argument dat een web-app anders wint — één versie voor elke browser en elk toestel — weegt niet wanneer er maar één soort toestel is.
Een eerste keer kost tijd. We moesten het platform van binnenuit leren kennen in plaats van uit ervaring te putten, en dat zeggen we liever dan te doen alsof het routine was. Wat we eraan overhielden, komt elke volgende Android-opdracht ten goede.
De tablets in de rooms
Software zonder toestellen blijft een demo. We zochten en leverden daarom ook de tablets waarop dat digitale deel draait, en namen ze ter plaatse in gebruik: klaargezet en werkend, niet als een stapel dozen met een handleiding erbij.
Dat heeft een praktisch voordeel op het moment dat er iets hapert. Er zit geen tweede partij tussen die naar de software wijst terwijl de software naar het toestel wijst — je belt ons, en wij zoeken uit waar het misloopt.
Eén afbakening hoort daarbij, want een escaperoom is veel meer dan zijn techniek. Alles wat er in die kamers staat en gebeurt — het decor, de aankleding, de lichteffecten, de puzzels zelf — heeft Burney's zelf gedaan. Van ons komen de software, de apps en de tablets waarop ze draaien; verder niets. Zo is dit project ook gelopen: ieder zijn stuk, in dezelfde kamer.
Mail en Microsoft 365, doorlopend beheerd
Achter het spel draait gewoon een bedrijf. Wij beheren de mailomgeving en de cloudomgeving van Burney's in Microsoft 365 — zie Mail, Office & Backup. Dat is geen project met een opleveringsdatum, maar werk dat blijft lopen: accounts voor nieuwe collega's, toegang die klopt, een omgeving die meegroeit met de zaak.
Naast die omgeving staat een aparte back-up: voor de Microsoft 365-omgeving van Burney's draait de cloudbackup van Hornetsecurity. Dat klinkt dubbel, maar dat is het niet. Microsoft houdt het platform recht; wat er bínnen de omgeving gebeurt — een mailbox die leeggemaakt raakt, een map die per ongeluk verdwijnt — blijft de verantwoordelijkheid van de zaak zelf. Die kopie staat er voor dat soort dagen.
Het houdt ook het aantal aanspreekpunten laag. Of de vraag nu over een mailbox gaat of over een tablet die niet opstart, ze komt bij dezelfde mensen terecht.
Een website die samen met Umbau gebouwd is
De website ontwierpen en bouwden we samen met Umbau, de marketingpartner van Burney's: zij op de communicatie, wij op het ontwerp en de bouw. Na goedkeuring van dat ontwerp gingen we met Burney's rond de tafel om alles nog gebruiksvriendelijker te maken, vanuit een eenvoudige redenering — wie zijn weg snel vindt op de site, vindt ze ook in de zaak zelf. Hoe we dat aanpakken lees je bij websites & webshops; de site draait op hosting die wij beheren.
Wat deze site bijzonder maakt, is dat ze nooit af is. Ze is een dynamische informatiebron die mee verandert met wat er bij Burney's te beleven valt, en het onderhoud doen we dan ook samen met hun eigen collega's: zij kennen de vloer, wij de techniek. Dat werkt makkelijker als je elkaar kent — onze eigen teambuildings zijn er al meer dan eens doorgegaan.